３

「君の论理的思考とはどういうものなのか、一度じっくり分析してみたいね」

退屈そうに頬杖をついてそういってから、汤川学はわざとらしい大欠伸《あくび》をした。小さめのメタルフレームの眼镜は外して脇に置いてある。いかにも、もう必要ないといわんばかりだ。

しかし事実そうなのかもしれない。草薙《くさなぎ》は先程から目の前のチェス盘を二十分以上睨んでいるが、どう考えても打开策は见えてこなかった。キングの逃げ道はなく、穷鼠《きゆうそ》猫を噛むとばかりにがむしゃらに攻撃する术《すべ》もない。いろいろと手は思いつくが、それらのすべてが何手も前に封じられていることに気づくのだった。

「チェスってのはどうも性に合わないんだよな」草薙は呟いた。

「また始まった」

「大体、敌からわざわざ夺った驹を使えないってどういうことなんだ。驹は戦利品だろ。使ったっていいじゃないか」

上海龙凤shlf最新地址「ゲームの根干にけちをつけてどうするんだ。それに驹は戦利品じゃない。驹は兵士だ。夺うということは命を取るということだ。死んだ兵士を使うことなんてできないだろ」

「将棋は使えるのにさ」

「将棋を考えた人の柔软さには敬意を表するよ。あれはおそらく、驹を夺うという行为に敌の兵士を杀すのではなく降伏させる、という意味を込めているんだろうな。だから再利用できるわけだ」

「チェスもそうすりゃいいのにさ」

「寝返りというのは骑士道精神に反するんだろ。そんな屁理屈ばかりいってないで、论理的に戦况を见つめろよ。君は驹を一度しか动かせない。そして君が动かせる驹は极めて少なく、どれを动かしても仆の次の手を止めることはできない。で、仆がナイトを动かせばチェックメイトだ」

「やめた。チェスはつまんねえ」草薙は大きく椅子にもたれかかった。

上海龙凤shlf最新地址汤川は眼镜をかけ、壁の时计に目をやった。

上海龙凤shlf最新地址「四十二分かかったな。まあ、殆ど君が一人で考えてたんだが。それより、こんなところで油を売っていて大丈夫なのかい。坚物の上司に叱られないのか」

「ストーカー杀人がやっと片づいたところなんだ。ちょっとは骨休みさせてもらわないとさ」草薙は薄汚れたマグカップに手を伸ばした。汤川がいれてくれたインスタントコーヒーはすっかり冷たくなっている。

上海龙凤shlf最新地址帝都大学物理学科の第十三研究室には、汤川と草薙以外には谁もいなかった。学生たちは讲义を受けに行ったという。もちろんそれをわかっているから、草薙もこの时间を选んで寄り道しているのだ。

草薙のポケットで携帯电话が鸣りだした。汤川が白衣を羽织りながら苦笑を浮かべた。

上海龙凤shlf最新地址「ほら、早速お呼びらしいぜ」

上海龙凤shlf最新地址草薙は渋面を作り、着信表示を见た。汤川のいうとおりのようだ。かけてきているのは同じ班に所属の後辈刑事だった。

上海龙凤shlf最新地址现场は旧江戸川の堤防だった。近くに下水処理场が见える。川の向こうは千叶県だ。どうせなら向こうでやってくれりゃよかったのにと草薙はコートの襟を立てながら思った。

死体は堤防の脇に放置されていた。どこかの工事现场から持ってきたと思われる青いビニールシートがかけられていた。

発见したのは堤防をジョギングしていた老人だった。ビニールシートの端から人间の足のようなものが出ていたので、おそるおそるシートをめくってみたのだという。

上海龙凤shlf最新地址「じいさんの歳は七十五だっけ。この寒空によく走るよ。だけどその歳になって嫌なもんを见ちまったもんだなあ。心の底から同情するよ」

上海龙凤shlf最新地址一足先に着いていた岸谷という後辈刑事から状况を教わり、草薙は顔をしかめた。コートの裾がはためいている。

「岸やん、死体は见たのかい」

上海龙凤shlf最新地址「见ました」岸谷は情けなく口元を歪めた。「よく见とけよって班长にいわれたもんですから」

上海龙凤shlf最新地址「あの人、いつもそうなんだよなあ。自分は见ないくせにさ」

上海龙凤shlf最新地址「草薙さん、见ないんですか」

「见ないよ。そんなもの见たって仕方ないだろ」

岸谷の话によれば、死体はむごたらしい状态で放置されていたらしい。まず全裸で、靴も靴下も脱がされていた。さらに顔が溃されていた。スイカを割ったようだと岸谷は表现し、それを闻いただけで草薙は気分が悪くなった。また、死体の手の指は焼かれ、指纹が完全に破壊されていたという。

上海龙凤shlf最新地址死体は男性だった。首には绞杀の痕が见てとれた。それ以外には外伤らしさものはないようである。

「监识さんたちが何か见つけてくれねえかなあ」周辺の草むらを歩きながら草薙はいった。周りの目があるので、犯人の遗留品を探すふりをしているのだ。しかし本音をいえば、その道のプロに頼っている。自分が何か重大なものを见つけられるとは、あまり思っていない。

上海龙凤shlf最新地址「そばに自転车が落ちていたんです。すでに江戸川署に运ばれましたが」

「自転车？　谁かが舍てていった粗大ゴミだろ」

「でも、それにしては新しいんです。ただ、タイヤは両轮ともパンクさせられていました。意図的に钉か何かで刺したように见えます」

「ふうん。被害者のものかな」

上海龙凤shlf最新地址「それは何とも。登録番号がついてましたから、持ち主がわかるかもしれません」

「被害者のものであってほしいなあ」草薙はいった。「そうでなかったら、かなり面倒臭いことになるぜ。天国と地狱だよ」

「そうですか」

「岸やん、身元不明死体は初めて？」

「はあ」

「だって考えてもみろよ。顔や指纹を溃したってことは、犯人が被害者の身元を隠したかったわけだろ。逆にいえば、被害者の身元がわかれば犯人の目星も简単につくってことさ。身元がすぐにわかるかどうか、それが运命の分かれ道だ。もちろん俺たちの、だ」

草薙がそこまでいった时、岸谷の携帯电话が鸣りだした。彼は二言三言话した後、草薙に言った。

上海龙凤shlf最新地址「江戸川署に行くように、とのことです」

上海龙凤shlf最新地址「やれやれ、助かった」草薙は身体を起こし、自分の腰を二度叩いた。

上海龙凤shlf最新地址江戸川署に行くと、刑事课の部屋で间宫がストーブにあたっていた。间宫は草薙たちの班长だ。彼の周りで慌ただしく动いている数人の男たちは江戸川署の刑事らしい。捜査本部が置かれるから、その准备をしているのだろう。

上海龙凤shlf最新地址「おまえ、今日は自分の车で来たのか」间宫が草薙の顔を见るなり讯いてきた。

「ええまあ。だってこのあたりは电车だと不便でしょ」

「このあたりの土地には详しいか」

「详しいってほどでもないですけど、ある程度はわかります」

「じゃあ道案内はいらないな。岸谷を连れて、ここへ行ってくれ」一枚のメモを出した。

上海龙凤shlf最新地址そこには江戸川区筱崎の住所と、山辺曜子という名前が走り书きされていた。

「何ですか、この人は」

「自転车のことは话したか」间宫が岸谷に讯いた。

「话しました」

「死体のそばにあったという自転车ですか」草薙は班长のいかつい顔を见た。

「そうだ。照会したところ、盗难届が出されていた。登録番号が一致している。その女性が持ち主だ。先方に连络はしてある。これからすぐに行って、话を闻いてみてくれ」

「自転车から指纹は出たんですか」

上海龙凤shlf最新地址「そんなことはおまえが考えなくていい。早く行け」

间宫の野太い声に押し出されるように、草薙は後辈と共に江戸川署を飞び出した。

上海龙凤shlf最新地址「参ったな、盗难自転车だよ。どうせそんなことだろうとは思ったけどさ」爱车のハンドルを切りながら草薙は舌打ちをした。车は黒のスカイラインで、乗り始めてから八年近くが経っている。

上海龙凤shlf最新地址「犯人が乗り舍てたということでしょうか」

「そうかもな。もしそうだとしても、自転车の持ち主に话を闻いたって始まらない。谁に盗まれたかなんて知るはずないもんな。まあ、どこで盗まれたかがわかれば、犯人の足取りが少しは特定できるけどさ」

上海龙凤shlf最新地址メモと地図を頼りに草薙は筱崎二丁目付近を走り回った。やがてメモの住所に合致する家が见つかった。表札に山辺と出ている。白い壁の洋风住宅だった。

山辺曜子はその家の主妇で、年齢は四十代半ばに见えた。刑事が来るとわかっていたからか、丁宁に化粧をしていた。

「间违いないと思います。うちの自転车です」

草薙が差し出した写真を见て、山辺曜子はきっぱりといった。その写真には自転车が写っている。草薙が监识から预かってきたものだ。

上海龙凤shlf最新地址「一応署に来ていただいて、现物を确认していただけるとありがたいんですが」

上海龙凤shlf最新地址「それは构いませんけど、自転车は返していただけるんですよね」

上海龙凤shlf最新地址「もちろん。ただ、少し调べることが残っているので、それが终わってからですが」

上海龙凤shlf最新地址「早く返してもらわないと困るわ。あれがないと买い物に行くのにも不便で」山辺曜子は不満げに眉をひそめた。盗まれた原因が警察にあるかのような口ぶりだった。杀人事件に络んでいる可能性があることはまだ知らないようだ。知れば、その自転车に乗る気がしなくなるだろう。

タイヤがパンクさせられていることがわかったら、弁偿しろとかいうんじゃないだろうなと草薙は思った。

上海龙凤shlf最新地址彼女によれば、自転车が盗まれたのは昨日、つまり三月十日の午前十一时から午後十时の间ということだった。昨日は银座で友人と会い、买い物をしたり食事をしたりして、筱崎駅に帰ってきたのが夜の十时过ぎらしいのだ。仕方なく駅からはバスに乗って帰ったという。

上海龙凤shlf最新地址「驻轮场に置かれてたんですか」

上海龙凤shlf最新地址「いえ、路上ですけど」

上海龙凤shlf最新地址「键はかけておられましたよね」

「かけてました。チェーンで歩道の手すりに繋いでおいたんです」

草薙は、现场からチェーンが见つかった、という话は闻いていなかった。

この後草薙は山辺曜子を乗せ、まず筱崎駅に向かった。自転车が盗まれた场所を见ておきたかったからだ。

上海龙凤shlf最新地址「このあたりです」彼女が示したのは、駅前のスーパーマーケットから二十メートルほど离れた路上だった。その路上には今も自転车が并んでいた。

草薙は周囲を见回した。信用金库の支店や书店なども建っている。昼间や夕方ならば人通りも多かっただろう。巧妙にやれば、素早くチェーンを切り、さも自分の自転车のような顔をして持ち去ることは难しくないかもしれないが、やはり人気《ひとけ》がなくなってからの犯行ではないかと思った。

引き続き山辺曜子には、江戸川署まで同行してもらうことにした。自転车の现物を见てもらうためである。

上海龙凤shlf最新地址「ついてないわあ。あの自転车、先月买ったばかりなんですよ。だからもう盗まれたとわかった时には腹が立って、バスに乗って帰る前に駅前の交番に届けたんです」後部座席で彼女がいった。

「自転车の登録番号なんて、よくわかりましたね」

上海龙凤shlf最新地址「そりゃあ、买ったばかりだもの。控えがまだ家にあったんですよ。电话して、娘に教えてもらいました」

「なるほど」

上海龙凤shlf最新地址「それより、一体どういう事件なんですか。电话をかけてきた人もはっきりとしたことを教えてくれなくて。さっきからずっと気になってるんですけど」

上海龙凤shlf最新地址「いや、まだ事件かどうかはわからなくて。详しいことは我々も知らないんです」

「えー、そうなの？　ふうん。警察の人って口が坚いんですねえ」

助手席で岸谷が笑いをこらえている。草薙は、今日この女性のところへ行くことになってよかったと胸を抚で下ろしていた。事件が公になった後では、逆に质问攻めにされていたに违いない。

上海龙凤shlf最新地址江戸川署で自転车を见た山辺曜子は、自分のものに间违いないと断定した。さらに、パンクしていること、伤がついていることを指摘し、谁に损害を请求すればいいのかと草薙に质问してきた。

上海龙凤shlf最新地址件《くだん》の自転车については、ハンドルをはじめフレーム、サドル等から复数の指纹が采取された。

上海龙凤shlf最新地址自転车以外の遗留品としては、现场から约百メートル离れたところで、被害者のものと思われる衣类が见つかっていた。一斗缶の中に押し込んであり、その一部が燃えていた。ジャンパー、セーター、ズボン、靴下、そして下着という内容である。火をつけてから犯人は立ち去ったが、思ったようには燃え続けず、自然に火が消えたものと推察された。

上海龙凤shlf最新地址それらの衣类について制造元から当たるというようなことは、捜査本部では提案されなかった。いずれの衣类も大量に出回っていることは明白だったからだ。そのかわりに衣类や死体の体格などから、杀される直前の被害者の様子がイラストに描かれた。一部の捜査员はそのイラストを手に、筱崎駅を中心に闻き込みを行った。しかしさほど目立つ服装ではないせいか、これといった情报は集まらなかった。

イラストはニュース番组でも绍介された。こちらは山のように情报が集まった。だがいずれも旧江戸川べりで见つかった死体に结びつくものではなかった。

一方、捜索愿の出されている人物についても虱溃《しらみつぶ》しに照合が行われた。しかし该当する人物は见つからなかった。

上海龙凤shlf最新地址江戸川区を中心に、独り暮らしで最近姿を见かけなくなった男性がいないか、宿やホテルの客で突然消えた者がいないか、彻底的に调べられることになった。やがてひとつの情报に捜査员たちは食いついた。

上海龙凤shlf最新地址亀戸にあるレンタルルーム扇屋という宿から、一人の男性客がいなくなっていた。それが判明したのは三月十一日である。つまり死体が発见された日だ。チェックアウトタイムが过ぎていたので従业员が様子を见に行ったところ、わずかな荷物が残っているだけで、客の姿はなかった。报告を受けた経営者は、前払い金をもらっているので警察には届けなかった。

早速部屋や荷物から毛髪、指纹等が采取された。その毛髪は死体のものと完全に一致した。また、例の自転车から采取した指纹のひとつが、部屋や荷物に残されていたものと同一と判断された。

上海龙凤shlf最新地址消えた客は宿帐に、富樫慎二、と书いていた。住所は新宿区西新宿とあった。